Mandaçaia
Melipona quadrifasciata (Lepeletier, 1836)
Outros nomes populares:
Amanaçaia, Manaçaia, Mandaçaia Grande.
O nome Mandaçaia deriva do Tupi guarani que significa "Manda-" (= vigia) e "-çaí" (= bonito), referente à abelha guardiã que fica parada na entrada do ninho, de uma beleza encantadora.
Características da abelha e do ninho:
Dentro do grupo espécie Melipona quadrifasciata, são reconhecidas duas subespécies: a Melipona quadrifasciata anthidioides (MQA) e a Melipona quadrifasciata quadrifasciata (MQQ).
A MQA apresenta de 2 a 5 linhas horizontais em seu abdômen, interrompidas no centro. Já o abdômen da MQQ tem de 3 a 5 linhas completas, sem a interrupção. Além dessas duas subespécies, existe um híbrido entre elas, comumente chamada de Mestiça e apresenta variações no comprimento das linhas. Contudo, especialistas afirmam que para confirmar a subespécie de alguma colônia de Melipona quadrifasciata é necessário realizar uma análise genética.
O corpo da Melipona quadrifasciata é arredondado, de coloração preta, asas amarronzadas translúcidas com venação aparente. O tamanho das operárias variam de 10 a 11 mm, apresentam olhos e pelos pretos.
Essa espécie constrói seu ninho com argila/barro em ocos de árvores, principalmente das espécies Emburana (Commiphora leptophloeos) e Quaresmeira (Tibouchina granulosa). A entrada do ninho é esculpida com raios convergentes de barro e possibilita a passagem de somente uma abelha por vez.
Em um ninho, a quantidade de operárias adultas varia entre 300 e 400 indivíduos. Os discos de crias são horizontais ou helicoidais. As mandaçaias não constroem células reais, assim como as demais espécies do gênero Melipona. Sendo assim, a determinação de princesas é feita pelo mecanismo genético-alimentar, onde a constituição genética do ovo e a composição do alimento larval são diferentes das que originarão operárias. O invólucro é presente, protegendo as crias e é feito de cerume. Os potes de alimentos são ovóides, com 3 a 4 cm de altura.
Produz um mel perfumado, de baixa doçura e com um toque cítrico, revelando notas de sabores da flor que a abelha visitou no período de coleta do néctar. Este mel apresenta alta propriedade antimicrobiana, além de se destacar por uma textura líquida. Pode ser utilizado como um ingrediente surpresa na harmonização com saladas, sobremesas e drinks.
Imagem 6. Melipona quadrifasciata. Detalhes da abelha jovem na foto da esquerda. Entrada do ninho à direita. Fonte: Tatiana Magalhães.
Comportamento:
São muito dóceis, quando se sentem ameaçadas começam a voar perto da cabeça do invasor, mas podem apresentar comportamentos defensivos como mordida. As operárias dessa espécie apresentam um raio de voo de 2 km.
Regiões de ocorrência:
Há registros de ocorrência de Melipona quadrifasciata em Alagoas, Bahia, Espírito Santo, Goiás, Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso do Sul, Mato Grosso, Paraná, Paraíba, Pernambuco, São Paulo, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Sergipe.
A subespécie Melipona quadrifasciata quadrifasciata é encontrada em São Paulo, Paraná e Santa Catarina, especialmente em regiões mais altas e frias. Também existem registros da MQQ em regiões mais altas do Rio de Janeiro e Minas Gerais.
A subespécie Melipona quadrifasciata anthidioides é mais comumente encontrada em locais mais quentes, no nordeste e também em Minas Gerais e Rio de Janeiro.
Entre as regiões de São Paulo e Sul de Minas Gerais existe uma zona de hibridação, podendo ser encontrados diversos híbridos.
Para além do Brasil, há registros dessa espécie na Argentina e Paraguai.